غالبا ما يعتبر الفحم أحد مصادر الطاقة غير النظيفة، إلا أن تحوله إلى مصدر محتمل للطاقة النظيفة فاجأ العلماء، الذين اكتشفوا أن ملايين الأطنان من رماد الفحم تبقى من حرق الوقود الأحفوري، الذي يعد من أكثر ملوثة. مصادر على هذا الكوكب، تتراكم في البرك ومدافن النفايات. ويمكن أن يكون أيضًا بمثابة كنز ثمين من العناصر الأرضية النادرة اللازمة لتحريك العالم نحو الطاقة النظيفة.
كنز من الوقود الأحفوري في أكثر الأماكن تلوثا
وقام العلماء بتحليل رماد الفحم المنبعث من محطات توليد الطاقة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ووجدوا أنها تحتوي على كنز يقدر بنحو 11 مليون طن من العناصر الأرضية النادرة، أي ما يقرب من ثمانية أضعاف الكمية التي تمتلكها الولايات المتحدة من الاحتياطيات المحلية، والتي تقدر قيمتها بنحو 8.4 مليار دولار، وفقا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. إلى بحث حديث أجرته جامعة تكساس في أوستن ونشرته صحيفة سكاي نيوز البريطانية.
وقالت بريدجيت سكانلون، مؤلفة الدراسة وأستاذ الأبحاث في كلية جاكسون لعلوم الأرض بجامعة تكساس، إن هذا يوفر مصدرا محتملا هائلا للعناصر الأرضية النادرة المحلية دون الحاجة إلى تعدين جديد واستخدام النفايات واستعادة الموارد الموجودة فيها. يضيع.”
عناصر الكنز النادرة
هذه العناصر الأرضية النادرة هي مجموعة من العناصر المعدنية، بأسماء مثل السكانديوم والنيوديميوم والإيتريوم، والتي توجد في باطن الأرض وتلعب دورًا حاسمًا في التكنولوجيا النظيفة، بما في ذلك السيارات الكهربائية والألواح الشمسية وطواحين الهواء.
على الرغم من اسمها، إلا أن هذه المعادن ليست نادرة في الطبيعة، ولكن قد يكون من الصعب جدًا استخراجها وفصلها عن الخام المحيط، مما يجعل الطلب عليها يفوق العرض.
أسرار جديدة للوقود الأحفوري.
ويقول العلماء إن الصهارة الغامضة الناتجة عن البراكين المنقرضة قد تكون مليئة بالعناصر النادرة المهمة في المستقبل، ومع ابتعاد العالم عن الوقود الأحفوري الذي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب، سنحتاج إلى المزيد من المعادن النادرة وسيزداد الطلب على المعادن النادرة. ومن المتوقع أن يرتفع إلى سبعة أضعاف مستوياته الحالية بحلول عام 2040، وفقا لوكالة الطاقة الدولية.
لكن المعروض في الولايات المتحدة يظل صغيرا، إذ أن المنجم الرئيسي الوحيد الذي تملكه الولايات المتحدة لاستخراج الأتربة النادرة هو منجم ماونتن باس في كاليفورنيا، وهي تستورد حاليا أكثر من 95% من احتياجاتها من الأتربة النادرة، الغالبية العظمى من ذلك. يأتي من الصين، الأمر الذي يثير قضايا تتعلق بـ… سلسلة التوريد والأمن.
يحتوي رماد الفحم على تركيزات منخفضة نسبيًا من العناصر الأرضية النادرة مقارنة بما يمكن استخلاصه مباشرة من الرواسب الجوفية. والميزة هي أنه متاح بسهولة ويتم إنتاج حوالي 70 مليون طن من رماد الفحم في الولايات المتحدة سنويًا.
وقال دافين باجدوناس، أحد مؤلفي الدراسة وعالم الأبحاث في جامعة وايومنغ: “توجد كميات هائلة من هذه المادة في جميع أنحاء البلاد وقد اهتممنا بالفعل بعملية الاستخراج المسبق”.
التعليقات